Il Fascino dello Smeraldo: la pietra verde più preziosa al mondo
Lo smeraldo prende il suo nome dal greco “smaragdos” che significa “pietra verde” e appartiene alla famiglia del minerale di berillo. Questo minerale quando è puro risulta essere incolore, invece quando sono presenti tracce di cromo o di vanadio sviluppa il colore verde. Tuttavia, per essere chiamato Smeraldo, il colore deve essere verde forte e intenso, altrimenti è semplicemente un berillo verde.
Un’altra delle caratteristiche dello smeraldo che lo rende prezioso e raro e che ne testimonia la naturale origine è la presenza di fratture all’interno che raggiungono la superficie indebolendo la pietra, rendendola fragile e soggetta a rotture. Queste lesioni vengono solitamente trattate con oli, cere, polimeri o altre sostanze che penetrano all’interno e rendono i difetti meno evidenti, anche se
difficilmente ne migliorano la durata. Nel tempo la gemma si può scolorire o deteriorare, risultando essere più adatta per ciondoli e orecchini, meno soggetti all’usura rispetto ad anelli e braccialetti.
La Colombia rappresenta l’unico luogo che stima il 70-90% del mercato mondiale dello smeraldo, perché i suoi depositi sono gli unici sulla Terra che si trovano nelle rocce sedimentarie, piuttosto che nelle rocce magmatiche, catalogando gli smeraldi come i più puri del mondo.
Tuttavia esistono anche gli smeraldi sintetici, prodotti per la prima volta nella metà dell’Ottocento, noti anche come smeraldi da laboratorio, che hanno la stessa composizione chimica e la stessa struttura cristallina degli smeraldi naturali.
Questi meravigliosi esemplari erano conosciuti anche dalle civiltà antiche che già li consideravano come le pietre più preziose al mondo: gli Egizi, per esempio, li utilizzavano a scopo ornamentale e pare che li abbiano estratti fra il 3000 e il 1500 A.C. da alcune miniere, note anche come “Miniere di Cleopatra”.
Oggi lo smeraldo è considerato un gioiello di grande valore commerciale, raro e molto ricercato.
Fra i più famosi, lo Smeraldo Moghul, che risale al 1695, pesa 217,8 carati ed è lungo 10 cm. Fu aggiudicato pochi anni fa ad un anonimo compratore durante un’asta di Christie’s, per l’incredibile cifra di 2,2 milioni di sterline.
Degno di nota anche lo smeraldo Gachala, il più grande mai scoperto: pesa 868 carati, ritrovato nel 1967 in una miniera a Gachalà, in Colombia. Attualmente esposto allo Smithsonian Institute di Washington, uno dei principali musei di scienze naturali del mondo.